Biographie

Der 1951 geborene Xavier Prou (besser bekannt als Blek Le Rat) war einer der ersten Graffitikünstler in Paris und ist der Begründer der Stencil Art. Während einer Reise in die Vereinigten Staaten im Jahr 1971 lernte Blek die in New York City verbreiteten Graffiti im „wilden Stil“ kennen, die einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterließen. Inspiriert von dem, was er in New York sah, begann Blek 1981, die Straßen von Paris zu bemalen, wobei er eine andere Technik – die Schablone – wählte, die der französischen Architektur besser entsprach.

Bleks erste Schablonen waren schwarze Ratten, die überall im Zentrum von Paris an den Wänden entlangliefen. Die Ratte, auch ein Anagramm für „Kunst“, ist für Blek „das einzige Tier, das die Apokalypse überlebt“. 1983 begann Blek, lebensgroße Schablonen zu malen, die neben seinen Ratten zu seinem Markenzeichen geworden sind und Generationen von Straßenkünstlern in aller Welt beeinflusst haben. Blek betrachtet seine Bilder als Geschenke an die Städte der Welt, um das Bewusstsein für soziale Fragen zu schärfen. Seine Helden sind einsame Individuen, die den urbanen Raum durchqueren – Frauen, Kinder, ältere Menschen und andere zeitgenössische Figuren in einer Großstadt. Blek, der sich der Idee verschrieben hat, die Kunst zu den Menschen zu bringen, zitiert oft die alten Meister wie Caravaggio, Michelangelo, Guido Reni und Leonardo da Vinci. „Ich möchte, dass die Figuren der Gemälde die Museen verlassen, um sie den Menschen in der Stadt zurückzugeben“, sagt er.

Mitte der 2000er Jahre wurden Bleks Arbeiten politischer. Nach der Entführung der französischen Journalistin Florence Aubenas im Irak klebte Blek Hunderte von Abzügen ihres Bildes in Paris auf. Ihr Porträt tauchte überall auf, von ihrem Arbeitsplatz bei Libération bis hin zu Cafés und Büros großer Zeitungen. Mit dieser Aktion wollte er die Aufmerksamkeit der Medien und der Politiker auf ihre Situation lenken – ein entscheidender Moment für Blek, der sagt: „Ich wurde mir meiner Macht und meiner Verantwortung als Künstler im öffentlichen Raum bewusst“. Im selben Jahr begann Blek mit einer Serie, in dem er Bettler auf der Straße porträtierte, um auf das Problem der Obdachlosigkeit aufmerksam zu machen. Blek malt das gleiche Porträt eines jungen Bettlers auf der ganzen Welt, von Europa über die Vereinigten Staaten bis Australien, um die Behörden herauszufordern, denn „manchmal haben Bilder eine größere Wirkung als die Realität“.